Radium Girls

As Radium Girls ou "Meninas Radioativas" foram operarias que contraíram contaminação por Rádio após serem contratadas para pintar painéis de relógios de fabricas com tintas fluorescentes no ano de 1917.

A empresa US Radium Corporation foi uma das principais fornecedoras de relógios fluorescentes para militares. Sua fábrica em Ottawa, Illinois, empregava mais de uma centena de trabalhadores, e sua grande maioria eram mulheres, que pintavam a fachada de relógios que brilhavam no escuro. Enquanto os proprietários das fabricas e cientistas familiarizados com os efeitos da rádio cuidadosamente evitavam qualquer exposição utilizando telas, máscaras e pinças de chumbo, a mulheres não tinham qualquer tipo de segurança, e haviam sido convencidas de que a tinta era absolutamente segura.

Estima-se que 4.000 trabalhadores foram contratados por empresas nos EUA e Canadá por pintar painéis de relógio com rádio. A tinta era uma mistura de cola, água e rádio em pó, que era aplicada nos painéis utilizando pelo de camelo como pincel. A taxa de pagamento na época era de 8 centavos para cada marcação. Os pinceis perdiam a forma pontuda após algumas pinceladas, por isso os supervisores das operarias as orientavam a lamber as pontas dos pinceis para manter suas pontas finas. Por não saber sobre os riscos, as funcionarias aproveitavam e pintavam as unhas e dentes com a tinta mortal das fabricas. Muitos funcionários acabaram ficando doentes e até morreram devido a exposição a radiação.

Muitas das mulheres começaram a sofrem de anemia, fraturas ósseas e necrose da mandíbula, uma condição hoje conhecida como "radium jaw". Acredita-se que as máquinas de raios-X utilizadas pelos médicos e investigadores tenham contribuído para alguns dos problemas de saúde dos trabalhadores que adoeceram, submetendo-os à radiação adicional. 

Uma ex-operária da fábrica, Grace Fryer em 1922, começou a sentir os efeitos da radiação em seu corpo quando seus dentes começaram a ficar moles e cair sem nenhuma razão aparente. Seus problemas foram agravados quando sua mandíbula começou a ficar inchada e inflamada. Então ela procurou a ajuda de um médico para diagnosticar os sintomas inexplicáveis. Usando uma máquina de raio-X primitiva, o médico descobriu deterioração óssea grave, do tipo que ele nunca tinha visto antes. Seu maxilar estava semelhante a uma colmeia com pequenos furos, em um padrão aleatório que lembrava tecidos roídos por traças.

Três anos depois que os problemas de saúde de Grace começaram, o medico que cuidava de seu caso sugeriu que seu trabalho anterior na US Radium teria causado seus problemas no maxilar. Quando ela começou a explorar a possibilidade, especialista da Universidade de Columbia chamado Frederick Flynn pediu para examiná-la, e declarou que ela estava com a saúde perfeita. Algum tempo depois foi descoberto que Flynn não era médico, nem estava licenciado para praticar medicina, mas ele era um toxicólogo funcionário da US Radium, e que o "colega" que esteve presente durante o exame da funcionaria e que tinha confirmado o diagnóstico era um dos vice-presidentes de US Radium também.

Como uma série de médicos tentaram resolver misteriosa doença de Grace, casos semelhantes começaram a aparecer em toda a sua cidade natal, Nova Jersey. Um dentista em particular tomou conhecimento do número anormalmente elevado de mandíbulas deterioradas entre as mulheres locais, o que levou a uma investigação para descobrir uma linha comum; todas as mulheres tinham sido empregadas pela mesma fábrica de pintura de painéis em um momento ou outro.

As empresas envolvidas com a radiação negavam as acusações de que os trabalhadores doentes estavam sofrendo pela exposição ao rádio. Por algum tempo, médicos, dentistas e pesquisadores a pedido das empresas ocultaram toda situação, e por insistência das mesmas, atribuíram as mortes de trabalhadores a outras causas como sífilis, que era uma doença muito notória na época, e que foi frequentemente citada em tentativas de manchar a reputação das mulheres.

Grace Fryer decidiu processar a US Radium, mas demorou dois anos ate ela encontrar um advogado disposto a assumir o caso. Mesmo depois que as mulheres encontraram um advogado, os tribunais lentos estenderam o caso por meses. Em sua primeira aparição no tribunal em janeiro 1928, duas mulheres foram acamadas e nenhuma delas podia levantar os braços para prestar juramento. Um total de cinco trabalhadoras da fábrica - Graça Fryer, Edna Hussman, Katherine Schaub e irmãs Quinta McDonald e Albina Larice - apelidadas de "Radium Girls", se juntaram ao grupo. A contenção e comoção da mídia em torno do caso estabeleceram precedentes legais e provocou a promulgação de regulamentos que regem as normas de segurança de trabalho.

A história do abuso cometido contra os trabalhadores se distingue da maioria desses casos pelo fato de que a contenção que se seguiu foi amplamente coberta pela mídia. A saga "Meninas Radio" ocupam um lugar importante na história tanto do campo da saúde física quanto nos movimento dos direitos trabalhistas. O direito dos trabalhadores individuais de processar por danos devido ao abuso de trabalho foi estabelecido como resultado do caso Radium Girls. Na sequência do caso, as normas de segurança industrial foram comprovadamente reforçadas por muitas décadas. 

O caso foi resolvido no outono de 1928, antes do julgamento foi deliberado pelo júri, e sua liquidação para cada uma das funcionarias afetadas foi de US $ 10.000 (equivalente a $ 138.000 em 2015) US $ 600 por ano de anuidade (equivalente a $ 8.300 em 2015) enquanto viveram, e todas as despesas médicas e legais incorridas também seriam pagas pela empresa. 

A ação resultante da publicidade foi um fator no estabelecimento dos direitos de pintores de painéis com radio, e foram instruídos nas devidas precauções de segurança e providos de equipamentos de proteção; em particular, eles não utilizam mais os lábios para dar forma aos pincéis evitando ingerir ou respirar a tinta. As pinturas com radio foram usadas em mostradores ate o final dos anos 60.

Fontes: Wikipedia
              http://www.damninteresting.com