Rookpund, O Lago de Esqueletos

Em 1942, enquanto um guarda florestal britânico explorava uma área remota localizada nas montanhas do Himalaia, na Índia, acabou fazendo uma descoberta macabra: um lago cercado por centenas de esqueletos. Este lago hoje é conhecido com Lago Roopkund,  e devido à sua altitude de cerca de três quilômetros acima do nível do mar, e a localização nas montanhas do Himalaia, o gelo ao redor do lago só derrete cerca de um mês do ano e só é acessível através de uma caminhada árdua pelas montanhas.

À medida que o gelo derreteu, e ainda mais esqueléticos os restos mortais eram expostos dentro e ao redor do lago, o guarda britânico pensou que os ossos pertenciam a soldados japoneses que tentaram invadir a Índia durante a guerra. Mas após um exame mais detalhado, descobriu-se que os ossos eram muito mais velhos do que se pensava inicialmente. Desde então as pessoas têm especulado que essas pessoas morreram durante um deslizamento de terra ou fizeram parte de um ato de suicídio em massa. Mas ninguém realmente sabia com certeza.

Em 2004, uma expedição científica procurou descobrir quem eram essas pessoas e o que as matou. Enquanto a equipe coletava os dados, eles encontraram alguns dos corpos sob o gelo tão bem preservados que ainda tinham cabelos e pele, e usavam roupas e jóias. A equipe realizou testes de DNA e de radiocarbono nos cerca de 200 corpos e descobriram que todos eles morreram em torno de 850 dC, e pertenciam a dois grupos distintos de pessoas, uma família ou tribo de indivíduos que eram altos, e um grupo de indivíduos relativamente menores.

A equipe científica argumentou que a presença de jóias, armas e sapatos sugere que o grupo mais alto era composto de peregrinos que se deslocam através do vale, com a ajuda dos carregadores locais, mais curtos. Os pesquisadores acreditam que uma grande família ou tribo estava viajando para o Nanda Devi Raj Jat, que acontece a cada 12 anos em Roopkund, durante a qual deusa Nanda é adorada.

Peritos forenses examinaram os crânios para descobrir o que os matou e descobriram que independente de sua estatura ou localização ao redor do lago, todos os indivíduo tiveram fraturas em seus crânios. Cada golpe deixou uma fratura de crânio profunda e consistente com um objeto redondo. Além disso, haviam apenas ferimentos nos ossos da parte superior do corpo (cabeça e ombros), que indicam que os golpes vieram diretamente de cima.

Devido à posição e tamanho das feridas nos esqueletos, os cientistas excluíram a hipótese de avalanche, deslizamento de terra, e armas como causa das mortes. Eles concluíram que os viajantes e seus guias morreram durante uma bizarra e subita tempestade de granizo. Os cientistas foram capazes de estimar o tamanho do granizo a partir das fraturas de crânio, e determinaram que as pedras de granizo tinham aproximadamente o mesmo diâmetro que uma bola de beisebol. Chuvas de granizo raramente causam mortes, mas para estes peregrinos do século 9 que ficaram presos no vale Roopkund sem proteção contra as rajadas de bolas maciças de gelo que foram poderosas o suficiente para quebrar crânios e fraturar outros ossos. Os corpos em decomposição ficaram onde caíram, congelados no tempo até a sua descoberta em 1942.

Embora isso possa parecer inacreditável, chuva de pedras de granizo deste tamanho não é anormal na região. Em janeiro de 2013, uma tempestade de granizo matou nove pessoas na Índia.

Esta explicação forense apoia lenda local do Himalaia sobre a caravana dos condenados. De acordo com o folclore do Himalaia, um rei e sua esposa realizaram  uma peregrinação ao Nanda Devi Raj Jat. O rei e sua comitiva, incluindo dançarinos e músicos, passaram pela terra com medo de Deusa Nanda Devi, pois segundo costumes locais, era estritamente proibida a passagem pelo lugar. Então a deusa ficou tão enfurecida que rapidamente atacou os peregrinos com granizo enquanto eles estavam passando pelo lago, matando-os imediatamente.

Segundo o The Daily Beast, devido ao fato desta área estar começando a reunir mais atenção, turistas tem roubando muitos ossos de todo o lago e "apenas alguns permanecem." E por ser tão remota, as autoridades locais têm muita dificuldade em proteger a área e os esqueletos remanescentes ao redor do lago.